Welcome back Nate, Chalon mène 1 – 0 !

L’Élan Chalon a parfaitement lancé sa série de play-in de Basketball Champions League en s’imposant au Colisée face à Patras (93-78). Un match globalement maîtrisé, avec une domination au score du début à la fin, malgré un deuxième quart plus brouillon et une fin de rencontre à sens unique, portée par un run décisif dans les dernières minutes. Pour la première au Colisée de l’année, les Chalonnais prennent l’avantage dans cette série au meilleur des trois et se placent idéalement avant le déplacement de jeudi en Grèce.

Tout a commencé très fort. Dès l’entame, Chalon impose son rythme, partage la balle et agresse le cercle. Le premier quart-temps est une véritable démonstration collective : 23-16, huit marqueurs différents, cinq rebonds offensifs et une intensité défensive qui empêche Patras de s’installer. Dans cette séquence inaugurale, on sent déjà que les rouges et blancs sont entrés dans leur match avec l’idée de ne jamais laisser respirer leur adversaire.

Le deuxième quart est plus heurté. Les fautes s’accumulent, le jeu se morcelle et Patras profite de quelques imprécisions chalonnaises pour recoller. Mais chaque fois que les Grecs semblent se rapprocher dangereusement, Chalon trouve une réponse, souvent venue de Nate Darling. Pour son retour après plusieurs semaines d’absence en raison d’une blessure à la main, l’arrière canadien signe une première période de très haut niveau : 13 points à la pause à 5/7 au tir, dont 3/4 à trois points, avec un impact constant dans le jeu. À la mi-temps, l’Élan vire en tête 45-41, après avoir mené de dix points (26-16).

Au retour des vestiaires, Chalon repart sur les mêmes bases. Darling continue son festival, alternant tirs extérieurs, pénétrations et passes inspirées. Il est bien accompagné par Hill, Gaudoux et Cuthbertson, dans un collectif qui trouve régulièrement la solution face aux ajustements défensifs grecs, notamment lorsque Patras passe en zone. Après trois quarts-temps, l’Élan est toujours devant (70-65), sans jamais avoir été rejoint, mais l’écart reste maigre. Les grecs continuent d’espérer au hold-up parfait…

Le dernier quart va pourtant tourner à la démonstration. Patras s’accroche et revient à -1 à moins de cinq minutes de la fin, porté par un Rob Gray aussi talentueux qu’exaspérant pour le public chalonnais. L’ancien pensionnaire du championnat de France termine meilleur marqueur grec avec 21 points à 8/16 au tir, multipliant les provocations et les coups d’éclat. Mais c’est précisément à ce moment que Chalon va frapper fort. Trois points de Darling en sortie de temps mort, deux tirs longue distance de Cuthbertson, un panier d’Hill, et le Colisée explose. En l’espace de quelques possessions, l’Élan creuse un écart imparable, passant de match serré à démonstration collective. Le score enfle jusqu’à 93-78, scellant une victoire aussi méritée que spectaculaire.

Statistiquement, Chalon affiche 55 % de réussite au tir contre 40 % pour Patras, avec un net avantage à deux points (64,3 % contre 43,8 %) et une adresse extérieure solide (37,5 % à trois points).

Nate Darling est l’homme du match : 23 points en 24 minutes, à 9/13 au tir dont 5/8 à trois points, pour une évaluation de 28. Un retour de blessure de très haut niveau, à la fois propre, efficace et décisif dans les moments clés.

Autour de lui, Zac Cuthbertson a été redoutable avec 17 points à 7/10 et des tirs primés cruciaux dans le money time, tandis que Lionel Gaudoux a livré une prestation de patron dans la raquette avec 13 points à 6/8, 8 rebonds et une grosse activité des deux côtés du terrain. Jeremiah Hill (15 points, 5 passes), Justyn Mutts (7 points, 6 rebonds, 3 interceptions) et le reste du collectif ont parfaitement complété cette performance d’ensemble.

Avec ce succès 93-78, Chalon mène 1-0 dans la série. Place désormais à la récupération avant le déplacement à Patras jeudi, avec un objectif clair : aller chercher le match 2 pour se qualifier directement pour le Top 16, sans passer par une éventuelle belle au Colisée.